240 VOYAGE AUX SOURCES 



dues à des nègres fugitifs , venus de Minas Geraes pour se 

 cacher dans ce désert. Un vieillard qui s'était établi à 

 Araxâ , il y avait environ trente ans , à l'époque de mon 

 voyage (1819) , me dit qu'il n'y avait trouvé qu'une pauvre 

 chaumière. Bientôt on répandit, dans toute la province des 

 Mines, que ce pays était d'une extrême fertilité, qu'il offrait 

 une immense étendue de terrain sans propriétaire , qu'on 

 y trouvait de vastes pâturages , et qu'on pouvait y élever 

 de nombreux bestiaux, sans faire la dépense de leur donner 

 du sel. Des criminels poursuivis par la justice, des débiteurs 

 insolvables, des cultivateurs dont les terres ne produisaient 

 plus avec la même abondance, d'autres qui n'en possédaient 

 point encore , accoururent en foule. On vit des familles se 

 réunir, pour traverser avec plus de sûreté un pays sans ha- 

 bitants et arriver jusqu'ici. Cependant ceux de ces hommes 

 qui avaient l'habitude du crime s'y livrèrent avec plus de 

 hardiesse encore, quand ils se virent éloignés de toute es- 

 pèce de surveillance, et, à l'époque où la nouvelle colonie 

 commença à se former, les meurtres y furent très-fréquents. 

 Lors de mon voyage , les premiers habitants étaient morts 

 pour la plupart ; des communications beaucoup moins dif- 

 ficiles , un accroissement très-considérable de population 

 avaient diminué les chances d'impunité ; mais, si les mœurs 

 se sont adoucies peu à peu , elles sont restées extrêmement 

 grossières. 



Quoique les premiers qui s'établirent dans ce pays vins- 

 sent de Minas Geraes, ils reconnurent l'autorité du gouver- 

 nement de Goyaz. De cette manière, ceux des colons qui 

 étaient poursuivis par la justice se trouvaient avoir changé 

 de province et rendaient leur châtiment plus difficile; et, 



