278 VOYAGE AUX SOURCES 



France à Lisbonne, tâche de l'intéresser, et le supplie de 

 lui indiquer les moyens de passer au Brésil. Le consul l'a- 

 dresse à un officier portugais qui allait s'embarquer pour 

 Rio de Janeiro sur un bâtiment de guerre. L'officier avait 

 besoin d'un domestique; il prend le Français , ne lui pro- 

 mettant d'autre salaire que son passage; c'était la seule 

 chose que celui-ci désirât. Jamais, me disait-il, homme 

 n'avait été mieux servi que cet officier; j'allais au devant 

 de ses désirs , je les devinais dans ses regards. Le bâtiment 

 arrive heureusement au Brésil. L'officier, sensible aux at- 

 tentions de son domestique, lui dit alors que, quoiqu'il lui 

 eût seulement promis le passage , il serait charmé de faire 

 quelque chose pour lui. On assure , lui répondit le Fran- 

 çais, qu'il y a un peu d'argent à gagner dans le pays des 

 Mines; je serais bien reconnaissant, si vous pouviez me faire 

 avoir un passe-port pour cette province. L'officier connais- 

 sait l'intendant général de la police ; il sollicite le passe-port 

 et l'obtient. Mon Français part pour Villa Rica; il s'y 

 lie avec un contrebandier anglais établi dans le pays, 

 travaille quelque temps avec lui, puis il le quitte et se 

 rend dans le Serro do Frio. Là il parvient à se faire ini- 

 tier dans tous les mystères de la contrebande des diamants, 

 fait connaissance avec les nègres qui volaient ces précieuses 

 pierres, et pénètre dans le district dont l'entrée était si sé- 

 vèrement défendue. Les chemins secrets pratiqués dans 

 les lieux les plus difficiles par les anciens g arimpeiros (1) 

 lui deviennent bientôt familiers, et, lorsque je le vis, il 



(1) Les garimpeiros étaient des hommes aventureux qui , réunis en 

 troupes , faisaient la contrebande des diamants et se réfugiaient dans 

 les montagnes les plus escarpées (Voyage dans le distrkl des bia- 

 rtmnls, etc., I, 21). 



