DU RIO DE S. FRANCISCO. 287 



la remise de celui qui avait été réuni dans les maisons de 

 change [i). 



Quant au spirituel, Paracatù est le chef-lieu d'une pa- 

 roisse qui, autrefois, s'étendait jusqu'à Salgado (2), et qui 

 a été réduite successivement, à mesure que le Sertào s'est 

 peuplé davantage. Aujourd'hui (1819), elle a 30 lieues dans 

 sa plus grande longueur et environ 16 de largeur; mais, 

 dans cet immense territoire, elle ne comprend qu'une popu- 

 lation de 7,000 âmes, dont 5,000 dans Paracatù et un 

 rayon d'environ 1 lieue. Ce qui prouve, au reste, combien 

 cette ville a perdu de son importance, depuis que ses mi- 

 nes ont commencé à s'épuiser, c'est que, suivant Pizarro, 

 on y comptait 12,000 habitants en 1766, et alors sa popu- 

 lation n'était déjà plus aussi considérable qu'elle l'avait été 

 dans l'origine (5). 



Paracatù est situé aux limites d'une plaine, sur la par- 

 tie la plus basse d'un vaste plateau qui couronne un morne 

 peu élevé et qui s'étend par une pente presque insensible. 

 Ce morne est entouré de quatre ruisseaux , et se rattache , 

 par une sorte d'isthme, à la montagne appelée Morro da 

 Cruz das Aimas (montagne de la croix des âmes du pur- 

 gatoire) , dont il n'est réellement que la continuation , car 

 il en suit exactement la pente. 



Trois des ruisseaux dont je viens de parler prennent leur 

 source dans le Morro da Cruz das Aimas , savoir : le Cor- 



(1) Mon Voyage dans les provinces de Rio de Janeiro, etc. ( I, 338 

 et suiv.), coatient des renseignements sur les casas de permuta, les 

 bilheles de permuta, et tout ce qui a rapport à la circulation et à la 

 fonte de l'or. 



(2) On trouvera des détails sur Salgado dans ni0n Voyage dans les 

 provinces de Rio de Janeiro, etc., II , 407. 



(3) Mem. hist., VIII, segunda part., 213. 



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