DU RIO DE S. FRANCISCO. 329 



Le nombre total indiqué ici n'offre pas une augmenta- 

 tion de beaucoup plus de 1 cinquième sur le chiffre de 

 l'année 1804 ; mais Pohl était si loin de croire à un accrois- 

 sement dans la population de Goyaz, qu'il cite le dernier 

 chiffre comme s'étant encore reproduit en 1819 (1). Il est 

 incontestable qu'il y eut un moment où la population de 

 la province qui nous occupe dut nécessairement subir une 

 diminution sensible, celui où les minières commencèrent à 

 s'épuiser. Une foule de blancs, des Européens surtout, 

 étaient venus dans le pays pour s'y enrichir ; ils se retirè- 

 rent aussitôt qu'ils ne purent remplir ce but, et ne furent 

 point remplacés ; d'autres furent surpris par la mort avant 

 d'avoir pu retourner dans leur patrie, mais, conservant tou- 

 jours l'espérance de la revoir, ils n'avaient point formé 

 d'établissement fixe, ne s'étaient pas mariés et ne laissèrent 

 personne après eux. La diminution fut plus sensible encore 

 parmi les noirs. Vers le milieu du siècle dernier, il y eut à 

 Goyaz jusqu'à 54,500 esclaves employés à l'extraction de 

 l'or (2); miis on ne faisait point venir de négresses dans la 

 même proportion , parce que le service des mines ne con- 

 vient pas aux femmes; les hommes mouraient donc, pour 

 la plupart, sans postérité, et souvent après avoir hâté la fin 

 de leur existence par un libertinage énervant. Lorsque en- 



(1) Reise, I, 317, 372. 



(2) On connaît ce chiffre par le montant de l'impôt appelé capilalion 

 ( capHaçào) dont j'ai parlé ailleurs, et qui a été supprimé il y a déjà 

 longtemps (voyez Mart., Reise, II , 587). Suivant M. da Cunha Mattos, il y 

 aurait eu jadis plus de cent mille esclaves employés à l'exploitation des 

 minières de Goyaz (lUn., II, 312) ; mais ce nombre est tellement consi- 

 dérable qu'il est difficile de le considérer autrement que comme une 

 sorte de figure destinée à faire ressortir toute Timportance des anciens 

 travaux des mineurs goyanais. 



