DU RIO DE S. FRANCISCO. 345 



s'améliore pas (1819), cette population, issuedes Portugais, 

 tombera nécessairement dans une barbarie à peu près sem- 

 blable à celle des Indiens eux-mêmes. 



Il y a , en beaucoup d'endroits, si peu d'argent à espérer 

 des colons que personne ne se présente pour affermer la 

 dîme et les autres impôts. Dans ce cas, la junte du trésor 

 royal [junla da fazenda real) les fait recouvrer par des 

 administrateurs qui font ce service sans aucune rétribution. 

 Ainsi il ne serait pas absolument impossible qu'après avoir 

 accablé le cultivateur de vexations, après avoir détruit plus 

 d'habitations que n'eût fait une armée ennemie, le fisc fût 

 entièrement obligé de renoncer à prélever l'impôt. 



Outre les maux dont j'ai tout à f heure esquissé le ta- 

 bleau , la nécessité de payer la dîme en valeurs métalliques 

 entraîne encore avec elle un inconvénient excessivement 

 grave, celui de restreindre la culture, que l'on devrait en- 

 courager comme le seul moyen de sauver ce pays. Le colon 

 est certain qu'on exigera la dîme de toutes ses récoltes; 

 mais il s'en faut qu'il le soit également de vendre tout ce 

 qu'il peut recueillir : il se borne donc à cultiver autant 

 qu'il est strictement nécessaire pour sa famille et un débit 

 bien assuré. Il résulte de là que, si, par hasard, un étran- 

 ger se présente dans le pays, il a souvent de la peine à se 

 procurer, même à des prix élevés, les denrées les plus né- 

 cessaires à la vie, et que, dans une mauvaise année comme 

 celle où je voyageais, l'agriculteur, qui n'a songé qu'à ses 

 besoins ordinaires et ne possède point d'argent, est réduit 

 à endurer la faim ; et cela se passe dans une contrée où par- 

 tout il y a des terres excellentes et sans maître, qui nour- 

 rirait sans peine 20 millions d'habitants et n'en contient 

 que 60 à 80,0(MM 



