354 VOYAGE AUX SOURCES 



gance à vouloir le laisser à jamais enfoui dans la terre : il 

 faudrait donc seulement remédier aux inconvénients actuels 

 de l'extraction. Ils résultent de l'ignorance des mineurs, 

 qui, dans l'opération du lavage, laissent échapper une 

 grande quantité d'or; de leur pauvreté, qui ne leur permet 

 pas d'entreprendre des travaux considérables ; de leur cu- 

 pidité, qui leur fait souvent tout sacrifler à des espérances 

 chimériques; enfin de la facilité avec laquelle ils dépensent 

 des valeurs qu'ils devraient considérer comme un fonds et 

 non comme un revenu (1). , 



Le gouvernement n'est pas assez riche pour exploiter les 

 mines d'or à son propre compte; il doit donc les abandon- 

 ner aux particuliers. Pour obvier aux inconvénients que 

 j'ai exposés tout à l'heure, il n'y aurait pas d'autre moyen, 

 ce me semble, que d'établir des compagnies sous l'inspec- 

 tion d'hommes choisis par le gouvernement, et de défendre 

 entièrement l'extraction de l'or aux particuliers isolés. Les 

 compagnies réunissant des capitaux considérables pour- 

 raient entfeprendre des travaux importants. Il est impossi- 

 ble de forcer une multitude d'hommes isolés à suivre les 

 règles de l'art ; on peut y obliger des compagnies. Un par- 

 ticulier confiera quelques fonds à une société ; mais il ne 

 risquera jamais sa fortune tout entière dans des opérations 

 qu'il ne peut diriger lui-même : ainsi personne ne se rui- 

 nerait plus dans l'exploitation des minières. Comme, en- 

 fin, les compagnies ne payent leurs dividendes qu'à des 

 époques éloignées , le mineur serait moins tenté de man- 

 ger ses fonds en détail. A la vérité, le gouvernement a 



(1) Pour de plus grands détails sur cette fâcheuse erreur, voyez mou 

 Voyage dans les provinces de Rio de Janeiro, etc., 1 , 190. 



