DU RIO DE S. FRANCISCO. 3G7 



sification a été favorisée peu à peu par la rivalité qui existe 

 entre les marchands et la nécessité où ils sont de vendre. 

 L'or qui circule aujourd'hui (1819) dans la capitale de la 

 province est tellement mêlé de sable, de poussière et de ce 

 fer en poudre au milieu duquel on le trouve dans les ruis- 

 seaux [esmeril], que sa couleur semble noirâtre et qu'il 

 perd, à la fonte, de 15 à 25 pour 100. L'administration 

 du fisc {fazenda real) n'a pas peu contribué à encourager 

 l'altération par son exemple; car, tandis qu'elle n'admet 

 dans ses coffres (1819) que de l'or parfaitement pur, il 

 n'en sort que de l'or altéré : il paraît certain que cette in- 

 digne friponnerie appartenait uniquement à l'un des em- 

 ployés; mais, quel qu'en fût l'auteur, elle devait nécessai- 

 rement avoir l'influence la plus fâcheuse sur la prospérité 

 du commerce et la morale publique. Quoi qu'il en soit, à 

 mesure que l'altération augmente, les marchands propor- 

 tionnent leurs prix à la perte , et , lors de mon voyage, tous 

 accordaient une remise de 12 pour 100 pour le plus petit 

 objet, lorsqu'on le payait en numéraire. Quand les valeurs 

 qui circulent sont arrivées au même degré d'altération, il 

 est bien clair qu'il n'y a plus de bénéfice pour personne ; 

 donc celle-ci fera toujours des progrès, jusqu'à ce qu'enfin 

 la grandeur du mal oblige à y apporter le seul remède con- 

 venable peut-être, qui serait la défense absolue de rece- 

 voir l'or en poudre comme monnaie courante. Il est évi- 

 dent que l'introduction de billets, qu'on pourrait, comme 

 à Minas (1), se procurer en échange de très-petites quan- 

 tités de poudre d'or, aurait beaucoup moins d'inconvé- 

 nients que la circulation de cette dernière; car il serait im- 



il^ Voyage dans les provinces de Rio de Janeiro, etc., I, 341. 



