<0 VOYAGE AUX SOURCES 



S. François, chargés de recueillir les aumônes des fidèles 

 pour l'entretien du S. Sépulcre. Lors de mon voyage, cet 

 hospice ne comptait qu'un seul frère. Les sommes qu'il 

 réunissait étaient déposées par lui , dans le pays môme, 

 entre les mains d'un syndic particulier, et celui-ci les en- 

 voyait à Rio de Janeiro, au syndic général, qui, comme 

 lui , était un laïque. Il est bien difficile de croire que , pas- 

 sant par tant de mains, ces aumônes arrivassent dans leur 

 intégrité de Meiaponte à Jérusalem. 



Comme je l'ai dit, le climat de Meiaponte paraît fort 

 sain (1). A l'époque des grandes chaleurs, tous les habitants, 

 hommes et femmes , se baignent sans cesse dans le Rio das 

 .limas, ce qui contribue à les entretenir dans une bonne 

 santé. La maladie la plus commune parmi eux est l'hydro- 

 pisie; l'espèce d'éléphantiasisapppeléemor/'ea n'est pas non 

 plus très-rare dans ce pays. 



Le lieu où est aujourd'hui situé le village de Meiaponte 

 fut découvert, en 4731 , par un nommé Manokl Rodri- 

 GUES Thomar (2). Les premiers qui s'y fixèrent furent des 

 chercheurs d'or qui voulaient exploiter les bords du Rio 

 das Aimas. Cependant, comme le village qu'ils bâtirent 

 se trouve placé à la jonction des principales routes de la 

 province et qu'il y passait autrefois un grand nombre de 



(1) Da Silva e Sousa dit (Mem. est., 14) que le vent d'est y souffle cod- 

 stamment de 4 heures du matin à 11 heures, depuis le mois de mai jus- 

 qu'au mois de septembre. 



(2) Pizarro raconte que, dans l'origine, on avait jeté sur la rivière un 

 pont formé de deux pièces de bois, que l'une des deux fut emportée par 

 les eaux , qu'alors on si' contenta de celle qui restait , et que , pour cette 

 raison , on donna au village le nom de Meiaponte ( moitié de pont ) 

 {Mem., IX, 212). Da Cunha Mattos contredit cette histoire et prétend que 

 Meiaponte doit son nom à une piçrre qui se trouve , auprès du village , 



