DU RIO DE S. FRANCISCO. 43 



Meiaponte sans rencontrer des mendiants. Plusieurs d'entre 

 eux, attaqués de l'éléphantiasis, méritent sans doute d'être 

 secourus; les autres sont des enfants naturels qui pourraient 

 travailler. Des propriétaires aisés de Meiaponte se plai- 

 gnaient devant moi du nombre prodigieux de mendiants 

 que l'on voit errer dans leur village. La plupart de ces 

 hommes, disaient-ils, sont en état de gagner leur vie en 

 se rendant utiles; mais, comme ils demandent l'aumône 

 pour l'amour de Dieu [por amor de Deos), il est impos- 

 sible de leur refuser, et c'est ainsi que se fortifie chez eux 

 l'habitude de la paresse. II y a dans ce sentiment, sans 

 doute, quelque chose de touchant, et il ne mériterait que 

 des éloges, s'il avait seulement pour objet ces infortunés 

 qu'une maladie hideuse éloigne de leurs semblables ; mais 

 comment les excellentes gens qui causaient en ma pré- 

 sence de toutes ces choses, pouvaient-ils s'imaginer qu'en- 

 courager le vice, c'était donner à Dieu une marque de leur 

 amour? 



J'ai dit que j'avais beaucoup descendu avant d'arriver à 

 Meiaponte. Pendant que j'étais dans ce village, la chaleur 

 fut extrêmement forte, et j'éprouvai des maux de nerfs, 

 augmentés encore par 1:î faim que je souffris pendant mes 

 difiFérentes promenades. L'excessive chaleur agit probable- 

 ment aussi sur mes gens, car ils étaient d'une humeur in- 

 supportable. 



Avant de quitter le village (le 17 juin) , j'allai faire mes 

 adieux au curé et au jeune prêtre Luiz Gonzaga de Ca- 

 MARGO Fleury (1), quc j'avais déjà vu avec lui à Corumbà. 



(1) On lui doit un petit itinéraire de Porto Real à Carolina, inspré 

 dans l'ouvrage de Maltos, intitulé Itinerario (II, 2i8i. 



