60 VOYAGE AUX SOURCES 



surmonté d'un petit drapeau sur lequel était l'image du 

 saint. La cour de l'habitation fut illuminée; on fit un grand 

 feu, et on tira des coups de pistolet en criant : Vive S. Jean! 

 Pendant ce temps, un joueur de guitare {viola) chantait du 

 nez et de la gorge des modinhas (1) bien niaises sur un ton 

 lamentable, en s' accompagnant de son instrument. En gé- 

 néral , c'est, comme je viens de le dire, que les gens du 

 peuple chantent les modinhas; les paroles en sont beaucoup 

 trop gaies, et si l'on n'entendait que l'air, on croirait que 

 c'est celui d'une complainte. Bientôt cependant commen- 

 cèrent les batuques, ces danses obscènes que les habitants 

 du Brésil ont empruntées aux Africains; ils ne furent dan- 

 sés d'abord que par des hommes : presque tous étaient des 

 blancs; ils n'auraient pas voulu aller chercher de l'eau ou 

 du bois comme leurs nègres, et ils ne croyaient point 

 s'abaisser en imitant les ridicules et barbares contorsions 

 de ces derniers. Les Brésiliens doivent bien quelque indul- 

 gence à leurs esclaves, auxquels ils se sont mêlés si souvent, 

 qui peut-être ont contribué à leur enseigner le système 

 d'agriculture qu'ils suivent, la manière de tirer l'or des 

 ruisseaux, et qui, de plus, furent leurs maîtres à danser. 

 Après les batuques , mes hôtes , sans aucune transition , 

 s'agenouillèrent devant un de ces petits oratoires portatifs 

 que l'on voit dans toutes les maisons , et chantèrent la 

 prière du soir. Cet acte de dévotion dura fort longtemps; 

 quand il fut terminé, on se mit à table et l'on porta des 

 santés. Toute la nuit, on chanta et l'on dansa des batuques; 

 les femmes finirent par s'en mêler, et le lendemain, au mo- 

 ment où je partis , on dansait encore. C'est ainsi que fut 



(1) Les modinhas sout des chausouuettes particulières au Brésil. 



