DU RIO DE S. FRANCISCO. 129 



clameurs venaient de se faire entendre. C'était le bon La- 

 ruotte qui les avait poussées. Qu'avez-vous, mon ami? m'é- 

 criai-je. Ah! monsieur, me répondit-il, je rêvais que l'once 

 me mangeait. Pendant la journée, nos mulets avaient sou- 

 vent donné tous les signes de la terreur, et mes gens avaient 

 fini par voir sur le sable les traces d'un jaguar. Il n'avait 

 été question que du jaguar dans ma petite caravane, et 

 l'imagination effrayée du pauvre Laruotte lui avait montré, 

 pendant son sommeil , ce féroce animal occupé à déchirer 

 ses membres. 



La journée suivante fut peut-être la plus ennuyeuse de 

 tout mon voyage. Nous traversâmes d'abord des bois où 

 nous avions de l'ombre et de la fraîcheur; mais, ensuite, 

 nous entrâmes dans des campos où la chaleur était insup- 

 portable. Quelquefois le chemin est montueux, plus sou- 

 vent il est égal ; presque toujours il suit une vallée fort 

 large ou, pour mieux dire, une plaine allongée, bordée de 

 montagnes couvertes de bois. Celles de la droite sont les 

 plus élevées; en quelques endroits, elles s'élancent presque 

 à pic ; là, par conséquent, elles doivent être fort sèches : 

 aussi les arbres qui y croissent étaient-ils, lors de mon 

 voyage, presque entièrement dépouillés de leurs feuilles. 

 Le sommet de ces montagnes est, en général, assez égal; 

 néanmoins, en deux endroits différents, elles sont couron- 

 nées par des éminences qui ressemblent à un château fort 

 accompagné de ses tourelles et ajoutent à l'austérité du 

 paysage : c'est peut-être à l'une de ces montagnes que les 

 premiers aventuriers coureurs de dé&erts [sertanistas] don- 

 nèrent le nom de Tour de Babel (Torre de Babel) (1). Dans 



(1} « Sous le gouverncnieut d'Antonio Fiirlado de Mendonça, en 1770 

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