DU RIO DE S. FRAIVCISCO. 133 



ceux-ci passaient la rivière à la nage. Le mot minhocào 

 est un augmentatif de celui de minhoca, qui , en portugais, 

 signifie ver de terre, et , en effet , on prétend que le mons- 

 tre dont il s'agit ressemble absolument à ces vers, avec la 

 différence qu'il a une bouche visible; on ajoute qu'il est 

 noir, court, d'une grosseur énorme; qu'il ne s'élève point 

 à la surface de l'eau, mais qu'il fait disparaître les bestiaux 

 en les saisissant par-dessous le ventre. Lorsque, vingt jours 

 environ après avoir quitté la rivière et le village de Pilôes, 

 je séjournai , comme on le verra , chez le commandant de 

 Meiaponte, M. Joaquim Alves de Oliveira, l'un des 

 hommes les plus recommandables que j'aie jamais rencon- 

 trés, je le questionnai sur les minhococs; il me confirma ce 

 qui m'avait déjà été dit, me cita plusieurs exemples récents 

 de malheurs causés par ces monstres, et m'assura en même 

 temps, d'après le rapport de quelques pêcheurs, que le 

 minhocào, malgré sa forme très-arrondie, était un vérita- 

 ble poisson pourvu de nageoires. J'avais d'abord pensé que 

 le minhocào pouvait être le Gymnotes Carapa qui , suivant 

 Pohl (1), se trouve dans le Rio Vermelho; mais il paraît, 

 d'après cet auteur, que ce dernier poisson porte dans le pays 

 le nom de terma termi, et d'ailleurs les effets produits par 

 les Gymnotes ou anguilles électriques, bien connus, toujours 

 selon Pohl, des mulâtres et des nègres du pays qui les ont 

 souvent éprouvés , n'ont rien de commun avec ce qu'on 

 raconte du minhocào. M. le professeur Gervais , à qui j'ai 

 communiqué mes doutes, a porté mon attention sur la des- 

 cription que P. L. Bischoff a donnée du Lepidosiren (2) ; et, 



(t) Reisc, 1 , 360.— Voyez aussi, sur le lerma lermi ou lermeterme, 

 GiRDNER, Travels, 354. 

 (2^ Annales des sciences naturelles, 2" série, vol. XIV, 116. 



