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vendant des denrées aux caravanes qui, en deçà et au delà 

 du village, ne trouvent que des déserts. Mais la culture des 

 terres ne convient point à ces hommes, non moins impré- 

 voyants que les Indiens eux-mêmes ; ils vivent au jour le 

 jour, jouissent de la vie et se reposent quand leur rivière 

 leur a donné un peu d'or; ils lui en redemandent lorsqu'ils 

 n'ont plus rien, n'amassent jamais et, au milieu de leurs 

 trésors, restent toujours misérables. Souvent pour un mou- 

 choir, une bouteille de tafia, la moindre bagatelle qui lui 

 fera envie, un chercheur de diamants abandonne une pierre 

 d'une valeur considérable : en plongeant ma sébile [batea^ 

 dans la rivière, disent ces hommes insouciants, je puis re- 

 trouver demain ce que j'ai perdu aujourd'hui (1). 



Dans tous les pays qui fournissent de l'or, les femmes 

 les moins riches portent des colliers et des pendants d'o- 

 reilles fort pesants faits avec ce métal. Je fus frappé surtout 

 de la quantité d'or qu'avaient sur elles, au hameau de 

 Pilôes, des malheureuses dont l'accoutrement annonçait 

 une extrême indigence. Les travailleurs, qui souvent, pour 

 une bouteille de tafia , donnent un diamant précieux , ne 

 peuvent refuser de l'or à leurs femmes ou à leurs maîtres- 

 ses. C'est le seul capital que l'on tienne en réserve. Lors- 

 qu'on a besoin d'argent, on ne vend point ses bijoux, on 

 les brise , et il est assez ordinaire de trouver, au milieu de 

 l'or en poudre qui circule dans le commerce, de petits mor- 

 ceaux de ce métal qui ont été travaillés. 



Les habitants de Pilôes ne profitent point seuls des ri- 



(1) Un décret du 1" juillet 1833 a établi une école primaire au village 

 de Pilôes ou, si l'on aime mieux, du Rio Claro (Mill. et Lop. Mour., 

 Dicr. Draz., Il, 401). Si cette école peut être confiée à un niaitre zélé et 

 religieux, elle produira cerlainement quelque bien. 



