142 VOYAGE AUX SOURCES 



chesses du Rio Claro. Au temps de la sécheresse, pendant 

 les mois de juillet, août et septembre, des hommes de Meia- 

 ponte, de Villa Boa, etc., viennent s'établir à quelques 

 lieues du village sur le bord de la rivière; ils apportent avec 

 eux les vivres qui leur sont nécessaires et construisent des 

 baraques pour y dormir : c'est bien moins l'or qui les attire 

 que l'espérance de trouver des diamants. Parmi les hommes 

 qui exploitent les sables du Rio Ciaro, il en est même qui, 

 plus ambitieux que les autres et ne voulant pas perdre un 

 temps court et précieux, dédaignent entièrement l'or. Pen- 

 dant que j'étais à Pilôes, je vis arriver une troupe de ces 

 travailleurs nomades ; ils ne restèrent point au village, mais 

 s'empressèrent d'aller s'établir à 8 lieues plus loin , près le 

 confluent de la rivière. D'autres avaient formé le projet de 

 suivre celle-ci jusqu'à sa source , que l'on ne connaissait 

 point encore (1819). Ces hommes emportaient avec eux 

 quelques provisions; mais, comme elles ne pouvaient leur 

 suffire pour tout le temps qu'ils comptaient passer dans le 

 pays, ils se proposaient de recourir à leur chasse. Le ha- 

 meau de Pilôes m'offrit ainsi l'image de ce que dut être 

 l'intérieur du Brésil, lorsque l'on commença à y découvrir 

 des mines d'or (1). 



Ilyatrois manières différentes d'extraire l'orduRioClaro. 



Celle dite de canoa consiste à faire tomber un filet d'eau, 

 tiré de la rivière, dans le conduit ouvert appelé canoa où 

 l'on a rassemblé le cascalho (2), et à remuer celui-ci en le 



(1) Voyez mon Introduction à rhisloire des plantes les plus re- 

 marquables du Brésil et du Paraguay. 



(2) Sous ce nom, les mineurs désignent, comme je l'ai dit ailleurs, 

 un mélange de caillouï et de sable qui renferme des parcelles d'or ou 

 des diaroant-i. 



