162 VOYAGE AUX SOURCES 



parce qu'il sentait qu'il serait absurde de la punir; on con- 

 çoit, au reste, que je pouvais à peine me permettre de 

 glisser sur un sujet aussi délicat. M. Fernando Delgado pré- 

 tendait aussi qu'il était faux que les chercheurs d'or du Rio 

 Claro fissent des journées de 12 à 1 ,500 reis (7 f. 50 c. — 

 9 f. 37), et il croyait le prouver en ajoutant que tous sont 

 extrêmement pauvres. Il les jugeait comme s'ils eussent été 

 des Européens, et ne savait pas que ces hommes imprévoyants 

 dépensent leur argent aussitôt qu'ils le gagnent; que, par 

 conséquent, ils n'ont rien quand la mauvaise saison arrive. 



Lorsque je sortis du palais, il faisait déjà nuit; c'était 

 l'heure à laquelle des femmes de toutes les couleurs se ré- 

 pandaient dans la ville; j'allai voir le missionnaire, et je 

 trouvai sa chambre remplie de pauvres mères qui venaient 

 lui faire bénir leurs enfants malades. Dans les commence- 

 ments, me dit-il , je trouvais ces visites nocturnes peu con- 

 formes à la bienséance, mais le gouverneur m'a assuré que 

 personne n'y trouverait à redire; il a même ajouté que, si je 

 refusais de recevoir les femmes à la nuit , aucune ne vien- 

 drait chez moi et que, par conséquent, je les priverais 

 d'une consolation que la charité me fait un devoir de leur 

 accorder. 



Le père Joseph devait quitter la ville huit jours plus tard. 

 La veille , nous sortions ensemble du palais , lorsque nous 

 vîmes la place entourée de monde; bientôt l'on s'empressa 

 autour du missionnaire, et je m'échappai avant que la foule 

 m'eût fermé le passage. Je sus plus tard que le peuple et 

 le corps municipal [camara) voulaient absolument garder le 

 père Joseph ; mais il leur avait répondu que, ayant fait vœu 

 d'obéissance, il ne pouvait, sans manquer à ses devoirs les 

 plus sacrés et se rendre indigne de leur estime, se dis- 



