DU RIO DE S. FRANCISCO. 179 



figure était plus ronde que celle de ces derniers, et leurs 

 yeux plus grands; leur teint était basané, sans offrir cette 

 nuance de jaun&qui se fait remarquer chez les mulâtres. Je 

 leur adressai la parole; ils me répondirent avec un accent 

 traînant et nasillard, me débitant des phrases d'une poli- 

 tesse servile, qui ne sont point en usage chez les Portugais : 

 c'étaient des bohémiens. Quoique le gouvernement ait 

 rendu des ordonnances contre les hommes de cette caste (4), 

 il y en a encore beaucoup qui errent par troupes dans l'in- 

 térieur du Brésil, volant, par où ils passent, des cochons 

 et des poules ; cherchant à faire des échanges, principale- 

 ment de chevaux et de mulets, et trompant ceux qui traitent 

 avec eux. Quand il leur naît un enfant, ils invitent un cul- 

 tivateur aisé à être parrain et ne manquent pas de tirer de 

 lui quelque argent; ils vont ensuite, plus loin, faire la 

 même invitation à un autre colon , et répètent le baptême 

 autant de fois qu'ils trouvent des parrains généreux. Quel- 

 ques-uns , cependant , ont formé des établissements dura- 

 bles et cultivent la terre. Il en était ainsi de ceux que je ren- 

 contrai dans le Mato Grosso; il y avait déjà plusieurs années 

 qu'ils s'étaient fixés dans ce canton; le commandant de 

 Meiaponte, de qui ils dépendaient, m'assura, plus tard. 



(1) « Par une bizarrerie inconcevable, dit M. de Freycinet, le gou- 

 vernement portugais tolère cette peste publique {Voyage, Uranie, his- 

 torique , 1 , 197). » L'administratiou française ne repousse pas non plus 

 les bohémiens; car, depuis bien des années, il en existe, à Montpellier, 

 un certain nombre, et il est difficile de deviner ce qu'il y a de bizarre 

 dans cette tolérance. On doit faire des efforts pour incorporer ces hom- 

 mes dans la société chrétienne et les punir quand ils violent les lois ; 

 mais, puisqu'ils existent, il faut bien qu'ils soient quelque part, et 

 pourquoi ne les souffrirait-on pas comme on souffre les Juifs? 



