182 VOYAGE AUX SODRCES 



besoin de donner aucun ordre : chacun savait ce qu'il avait 

 à faire et se rangeait de lui-môme à la place qu'il devait 

 occuper. Pour se faire comprendre, le commandant de 

 Meiaponte pouvait se contenter de dire une seule parole 

 ou même de faire un geste. Au milieu de cent esclaves, on 

 n'entendait pas un seul cri; on ne voyait point de ces 

 hommes empressés qui vont, qui viennent, et dont les 

 mouvements, sous l'apparence de l'activité, n'indiquent 

 réellement que l'embarras de savoir à quoi s'occuper; par- 

 tout le silence, l'ordre et une sorte de tranquillité en har- 

 monie avec celle qui règne dans la nature sous ces heureux 

 climats. On aurait dit qu'un génie invisible gouvernait cette 

 maison ; le maître restait tranquillement assis sous sa va- 

 randa, mais il était aisé de voir que rien ne lui échappait, 

 et qu'un coup d'oeil rapide lui suffisait pour tout aper- 

 cevoir. 



La règle que s'était faite Joaquim Alves dans la conduite 

 de ses esclaves était de les nourrir abondamment, de les 

 habiller d'une manière convenable, d'avoir le plus grand 

 soin d'eux quand ils étaient malades et de ne jamais les 

 laisser oisifs. Tous les ans, il en mariait quelques-uns; les 

 mères n'allaient travailler dans les plantations que quand 

 les enfants pouvaient se passer d'elles, et alors ils étaient 

 confiés à une seule femme qui prenait soin de tous. Une 

 sage précaution avait été prise pour prévenir, autant que 

 possible, les jalousies, le désordre et les rixes; c'était d'é- 

 loigner beaucoup les cases des nègres célibataires de celles 

 des hommes mariés. 



La journée du dimanche appartenait aux esclaves ; il 

 leur était défendu d'aller chercher de l'or, mais on leur 

 donnait des terres qu'ils pouvaient cultivera leur profit. 



