DU RIO DE S. FRANCISCO. 185 



parer le coton de ses graines, ainsi qu'une filature où il 

 comptait employer les femmes et les enfants sans ouvrage. 

 Dépouillé de ses semences, le coton du pays, dont la qua- 

 lité est fort belle, s'achetait alors, sur les lieux, 3,000 reis 

 (18 fr. 75 c.) l'arrobe (1) ; le transport de Meiaponte à Bahia 

 était de 1 ,800 reis (1 4 fr. 25 c.) par arrobe, ou de 2,000 reis 

 (12 fr. 50 c.) jusqu'à Rio de Janeiro (2), et il y avait un 

 bénéfice si assuré à faire des envois à ces prix , que Joa- 

 quim Alves avait offert sans hésitation à tous les cultivateurs 

 du pays de leur prendre leur coton à raison de 5,000 reis. 

 En signalant une denrée que l'on pouvait exporter avec 

 avantage, le commandant de Meiaponte faisait entrer ses 

 compatriotes dans une voie nouvelle; il montrait ce qu'il 

 fallait faire pour arracher son malheureux pays à l'état de 

 misère ou l'a plongé l'extraction de l'or mal dirigée. Tan- 

 dis qu'il agissait, plusieurs de ses concitoyens soutenaient 

 qu'il n'y avait de salut, pour la province, que dans la réa- 

 lisation d'une idée absurde émise par Luiz Antonio da Silva 

 e Sousa (5) : pour arrêter la décadence qui , chaque jour, 

 faisait des progrès, il fallait, disaient-ils, empêcher l'or de 



(1) L'arrobe de Rio de Janeiro, selon l'évaluation de M de Freycinet 

 et de M. Verdier, vaut 14 kilog. 74560. 



(2) Si Joaquim Alves trouvait à eipédier à de si bas prix , c'est qu'il 

 n'y avait aucune demande de chargement de Goyaz pour Rio de Janeiro ; 

 le prix de Rio de Janeiro à Goyaz était bien plus élevé, comme on peut le 

 voir au chapitre de cet ouvrage intitulé , Voyage d'Araxà à Paracatû 

 (vol. I, 259). L'augmentation de la quantité de coton à expédier aura fait 

 sans doute hausser les frais de transport ; mais ils n'auront pu dépasser 

 certaines limites, parce qu'alors il n'y aurait pas eu d'exportations pos- 

 sibles, et que les muletiers eux-mêmes étaient fortement intéressés à ce 

 qu'elles continuassent. 



\3) Memoria sobre o descobrimenlo, etc., da rapilavia de Giryaz. 



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