270 VOYAGE AUX SOURCES 



(liens, c'est la force substiluée au droit; c'est ce que nous 

 offre partout et dans tous les temps l'histoire de notre es- 

 pèce; on profite de la faiblesse de l'infirme et du vieillard, 

 et, si la loi n'avait entouré de protection la fortune de l'or- 

 phelin, il ne tarderait pas à être dépouillé. 



Ces réflexions, au reste, ne sont point applicables aux 

 Indiens des trois aidées du Rio das Velhas (1849). Il est à 

 regretter sans doute que, sous le rapport religieux et mo- 

 ral, ils fussent, pour ainsi dire, abandonnés à eux-mêmes, 

 comme le sont plus ou moins tous les indigènes du Brésil ; 

 mais, d'ailleurs, je n'ai point vu d'hommes de cette race 

 qui fussent plus heureux qu'ils ne l'étaient alors. C'était à 

 peine si quelques Portugais étaient venus s'établir parmi 

 eux ; personne ne les vexait, personne ne troublait leur re- 

 pos; ils ne payaient pas même la dîme. Ils avaient peu de 

 besoins, point de tentations. Leurs terres étaient excel- 

 lentes, et un léger travail suffisait pour assurer leur sub- 

 sistance; avec le coton qu'ils avaient recueilli, ils fabri- 

 quaient dans leurs maisons la toile dont ils se couvraient; 

 eux-mêmes faisaient aussi leur poterie; le sel et le fer 

 étaient les seuls objets qu'ils étaient forcés d'acheter, et, 

 pour se les procurer, ils retiraient de la vente de leurs den- 

 rées plus d'argent qu'il ne leur était nécessaire d'en pos- 

 séder. Ils vivaient dans une paix profonde et étaient unis 

 entre eux, comme le sont généralement les Indiens; con- 

 naissant les avantages les plus réels de la civilisation , ils 

 en ignoraient les maux; ils étaient étrangers au luxe, à la 

 cupidité, à l'ambition, et à cette prévoyance qui poursuit les 

 hommes de notre race et empoisonne le présent pour un 

 avenir incertain. Hélas! tant de bonheur, comme on le' 

 verra, devait probablement avoir bientôt un terme. 



