280 VOYAGE AUX SOURCES 



Lorsque j'arrivai , le commandant du détachement, qui 

 avait le grade d'alferes (sous-lieutenant), était de l'autre 

 côté de la rivière. J'allai le trouver; je lui présentai ma 

 portaria et le priai de me donner la permission de faire 

 décharger mes effets au quartel. Il me l'accorda de la meil- 

 leure grâce du monde, et j'eus enfin le bonheur de loger 

 dans une maison, de passer quelques instants sans être 

 tourmenté par les borrachudos et les autres insectes. 



Le détachement cantonné au Rio das Velhas se compo- 

 sait de dix-sept soldats du régiment de Minas; mais il n'en 

 restait guère que six à huit sur le bord de cette rivière : les 

 autres étaient répartis entre les différents postes des jul- 

 gados d'Araxâ et de Desemboque, tels que le Paranahyba, 

 le Rio drande, etc. Ceux du Rio das Velhas étaient chargés 

 de visiter les passe-ports des voyageurs, de s'assurer si les 

 caravanes venant de Goyaz n'emportaient point avec elles 

 de l'or ou des diamants, et, en cas de besoin, de prêter 

 main-forte à l'employé civil {fiel). Ce dernier recevait le 

 péage qui s'élevait à 75 reis (46 centimes) par personne et 

 4 GO reis (1 franc) par cheval ou mulet. C'était aussi lui 

 qui devait toucher les droits dus sur les marchandises qui 

 allaient de S. Paul à Goyaz ; mais, pour favoriser les négo- 

 ciants qui sont si longtemps sans vendre, on leur permettait 

 de laisser entre les mains du fiel une obligation du mon- 

 tant de la somme dont ils étaient redevables : ils s'acquit- 

 taient entre les mains de l'administrateur du lieu où ils 

 avaient vendu ; ils prenaient un reçu, et, quand ils repas- 

 saient par le regislro pour retourner à S. Paul, ils présen- 

 taient ce reçu et reprenaient leur obligation. On ne faisait 

 payer au Rio das Velhas que les marchands dans lesquels 

 on avait peu de confiance. 



