DU RIO DE S. FRANCISCO. 287 



prêté extrême, je trouvai une Ii)(licniic d'une quarantaine 

 d'années , encore fraîche, pleine d'embonpoint et de santé, 

 qui filait du coton. Bien différente des autres femmes de 

 Valdea, Dona Maria Rosa était vêtue très-proprement; elle 

 portait une jupe d'indienne, et ses cheveux étaient enve- 

 loppés dans un mouchoir de madras. Elle me reçut avec 

 beaucoup de politesse; mais, pendant longtemps, elle s'ob- 

 stina à soutenir qu'elle avait entièrement oublié sa langue. 

 Cela n'est pas possible, lui dis-je; car vous l'avez parlée, il 

 n'y a pas encore trois ans, devant le lieutenant-colonel 

 d'Eschwege. — Dans ce temps-là , je me rappelais encore 

 quelques mots ; mais, aujourd' hui , j' ai tout oublié. Comment 

 savez-vous, d'ailleurs, que j'ai parlé ma langue devant le 

 lieutenant-colonel? — Parce qu'il l'a raconté à plusieurs per- 

 sonnes. — Voyez comme mon nom court le monde, et, s'il 

 arrive quelques malheurs à Yaldea, c'est moi que les autres 

 Indiens en accuseront. Pourquoi voulez-vous donc absolu- 

 ment connaître ma langue? — C'est uniquement par curio- 

 sité ; c'est par le motif qui vous a portée vous-même à me faire 

 des questions sur différentes choses que vous ignoriez en- 

 core. — Ce sont là de ces raisons par lesquelles les blancs 

 trompent les pauvres gens comme nous. Je sais la vérité. 

 Un de mes compères, qui était hier au poste, m'a dit qu'on 

 y avait beaucoup parlé de moi et que l'on voulait s'assurer 

 si je parlais encore la langue, pour ensuite m' emmener 

 bien loin ; mais je ne sais rien et ne dirai rien. — Voyant 

 que toutes mes peines étaient inutiles, je montrai un col- 

 lier de fausses perles et je promis de le donner si l'on con- 

 sentait à parler. Le collier fut trouvé charmant, et je vis 

 qu'on en avait la plus grande envie. On se défendit cepen- 

 dant encore pendant quelques minutes , et ensuite on me 



