:mo voyage aux sources 



Bientôt on parvient au Rio Grande; mais les bois qui 

 couvrent ses bords ne le laissent apercevoir que par échap- 

 pée. A cette époque, celle qui précède immédiatement la 

 saison des pluies, cette rivière pouvait avoir la même lar- 

 geur que la Seine, à Paris, devant le jardin des plantes ; ses 

 eaux coulaient avec majesté, et des hérons blancs comme 

 la neige se promenaient avec lenteur sur les bancs de sable 

 qui s'élevaient de son lit. Quoiqu'on soit arrivé sur le 

 bord du Rio Grande , on est encore loin de l'endroit ou on 

 le passe. D'abord, on traverse pendant quelque temps un 

 terrain marécageux et couvert d'herbes qui s'étend, paral- 

 lèle au fleuve, entre deux lisières de bois, dont l'une borde 

 ses eaux. Le chemin partage ensuite cette dernière, et le 

 voyageur marche sous un berceau de verdure, où, de temps 

 en temps, il aperçoit le fleuve à travers le feuillage des ar- 

 bres. Les oiseaux, si rares dans les campos, sont ici fort 

 communs ; des colombes, des perroquets et une foule de 

 petites espèces voltigent entre les branches, en faisant en- 

 tendre leur ramage ; le fura olho , peu timide, ne change 

 pas même de place à l'approche du voyageur, tandis que 

 les oiseaux-mouches passent et repassent avec rapidité , 

 comme s'ils étaient emportés par le vent. 



On suit ce joli chemin dans un espace d'environ 1 lieue 

 portugaise, et l'on arrive à l'endroit où l'on s'embarque 

 pour traverser le fleuve. Là est un rancho (1819) couvert 

 en tuiles, ce qui est fort extraordinaire dans ce pays où les 

 toits des hangars destinés au voyageur le sont ordinaire- 

 ment avec du chaume ou des feuilles de palmier. Les hom- 

 mes traversent la rivière dans une pirogue ; on la fait pas- 

 ser aux animaux et aux marchandises sur une sorte do 

 plancher qui recouvre deux pirogues réunies. Le Rio Grande 



