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que ceux dont nous avons pu disposer, le soin de dissiper ces ténèbres 

 d'une manière plus complète. 



Nous ne connaissons pas d'auteur qui, avant le milieu du XVl mc siècle, 

 ait fait mention des Crinoïdes. C'est dans Agricola que nous avons trouvé 

 les premières indications concernant ces animaux remarquables '. Ce qu'il 

 en dit, suffit pour faire croire que bien longtemps avant lui, les Crinoïdes 

 et leurs fragments avaient fixé l'attention des naturalistes et des méde- 

 cins, et que les noms de Trochites, à'Entrochus, à'Encrhms, sous lesquels il 

 les désigne, étaient en usage bien avant l'époque où son ouvrage a paru. 



Ainsi que l'ont fait la plupart de ses successeurs, Agricola a appliqué 

 le premier de ces noms aux articles isolés des tiges cylindriques, le 

 second aux fragments de ces tiges composés de plusieurs articles , et le 

 troisième aux sommets des Crinoïdes, et principalement à celui de YEn- 

 crinus liliiformis. 



Pendant longtemps, cet Encrimis a été pour ainsi dire le seul type auquel 

 on rapportait toutes les autres espèces à tige cylindrique -. Agricola 

 inventa, en outre, le nom de Pentacrinus pour désigner les sommets des 

 Encrinus qui ont perdu leurs digitations, et qui, par suite, montrent cinq 

 parties rayonnées, tandis qu'il réserva celui d'Astroïtes ou d'Asleria aux 

 fragments des tiges qui ont une forme pentagonale, et dont chaque article, 

 pris séparément, a quelque ressemblance avec les Étoiles de mer 3 . 



En 1565, Gesner se contenta de répéter presque textuellement les 

 descriptions d'Agricola 4 , et d'employer les mêmes termes pour indiquer 

 les mêmes objets. 



A l'exemple de son prédécesseur, il rapprocha les Crinoïdes des pierres 

 de Judée, ou piquants d'oursins, et des Bélemnites. Il a néanmoins fait 



1 Agricola, De Re metallicâ, lib. V, pp. 256 à 260. 



- Cela est si vrai que l'on pourrait dire sans exagération , qu'en retraçant l'histoire de Y Encrinus 

 liliiformis, depuis Agricola jusqu'à Miller, on fait l'histoire des Crinoïdes en général. 



3 Les naturalistes modernes comprennent sous le nom générique de Pentacrinus un certain 

 nombre d'espèces de Crinoïdes à tige pentagonale, et entre autres celles que les auteurs anciens 

 ont désignées sous le nom d'Asleria. D'un autre côté, ils ont employé ce dernier nom pour dési- 

 gner un genre particulier parmi les Astéries proprement dites, ou Étoiles de mer. 



' De Rermn foss., lapid, el gemm. liber, pp. 37, 89 et 120. 



