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Aber auch so noch bedarf die Aufstellung Darwin's 

 einer Beschränkung : nicht ewig wird dieser Process, auf unserer 

 Erde wenigstens, sich so weiter spielen ; wo ein Anfang war, 

 da wird auch ein Ende sein. Die Astronomie malt uns das 

 Ende unseres Planeten aus : er wird einst, eine ausgetrocknete 

 Masse, zusammenbrechen in Stücke, die sich auf den Sonhen- 

 körper, in die Mutter aller Planeten , gleich diesen selbst 

 zurückstürzen. Lange vorher aber wird alles organische Leben 

 auf der Erde vertilgt sein; die Bedingungen, an welche das 

 Bestehen der Organismen geknüpft ist, werden allmählich 

 schwinden, und so werden die Organismen in der umgekehrten 

 Eeihenfolge, wie sie einst auftraten , wieder abtreten vom 

 Schauplatze, voran der Mensch, der die höchsten Existenz- 

 bedingungen voraussetzt, danach die höheren Thiere und so 

 fort bis zum Moner hinab. Wir haben keine Gewissheit, wie 

 über den Anfang so über das Ende, da wir jenen nicht gesehen 

 haben, dieses nicht sehen werden ; aber consequent ist diese 

 Anschauung und den uns zugänglichen Erfahrungen nicht 

 widersprechend — und darum glaublich. Sie benimmt uns 

 die Seligkeit des Traumes, der uns bei aller Veränderung im 

 Einzelnen doch die Aussicht auf ewige Dauer des Erdganzen 

 lässt ; sie schliesst aber auch die andere Forderung ein, dass 

 dieser Abnehmungsprocess ebenso auf natürlichem Wege, also 

 langsam und gleichmässig verlaufen wird, wie das Wachsthum 

 verlaufen ist. 



Die Kraft der Variirung, nahmen wir an, wird immer 

 schwächer, die Beharrungstendeuz , die in ihrem Grunde Er- 

 starrung ist, immer stärker. Dafür gibt der Umstand Zeugniss, 

 dessen wir Erwähnung thaten, dass die Arten sich heute eigen- 

 sinnig gegeneinander absperren und dass, selbst wo eine Kreuzung 

 möglich ist, die erzeugten Bastarde ihr Geschlecht nicht fort- 

 zupflanzen vermögen. Das muss einst anders gewesen sein, sonst 

 wäre der heutige Formenreichthum nie zu Stande gekommen. 

 Je näher nach dem Stamme unseres Baumes hin, d. h. je weniger 

 entwickelt und damit befestigt die abgezweigten Formen waren, 

 desto leichter muss die Kreuzung gewesen sein — nur so lässt 

 sich die Menge der Formen erklären, die, wie Hirsch und Eeh, 

 sich so nahe zu stehen scheinen und doch sich nicht fruchtbar 

 zu vermischen vermögen. Und das heisst denn so viel , als : 

 je weiter zurück in der Zeit, desto ungehemmter die Vermischung, 

 je weiter vorwärts, desto mehr schwindet die Möglichkeit der 



