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XIX. 



Die letzten Gründe, Die Atome. 



Unser Urtheil über die Tragweite, die man den Dar- 

 win'schen Ermittelungen zuschreibt, ist also ein verneinendes. 

 Sollen wir hier noch einmal erklären, dass wir diese Ermittel- 

 ungen selbst durchaus nicht unterschätzen? Darwin hat — 

 und dafür sind wir ihm dankbar — in so vielen Fällen den 

 Mechanismus der Natur aufgedeckt. Aber hat er ihn damit 

 erklärt, d. h. hat er uns seine letzton Ursachen nachge- 

 wiesen ? Er selbst gesteht oft genug , dass die Gesetze , von 

 denen er spricht, in ihrem letzten Grunde völlig dunkel sind. 

 Und ebenso bekennt Häckel unumwunden : „Wir gelangen nirgends 

 zu einer Erkenntniss der letzten Gründe. Die Entstehung jedes 

 einfachen Salzkrystalles, den wir beim Abdampfen einer Mutter- 

 lauge erhalten, ist uns im letzten Grunde nicht minder räthsel- 

 haft , und an sich nicht minder unbebegr ei flieh , als die 

 Entstehung jedes Thieres , das sich aus der einfachen Eizelle 

 entwickelt." 



Variirung und Vererbung sind die beiden Grundpfeiler des 

 Entwickelungsmechanismus : ja wer nur zu sagen wüsste, was 

 sie eigentlich sind ! Wir sehen ihre Wirkungen und haben 

 erkannt, wie sie sich zu einander steigend und fallend ver- 

 halten : wer gibt uns aber die Gründe an , warum dieses so 

 ist? Die Variirung springt frei hervor, sagten wir, und Darwin 

 selbst muss anerkennen : ,, Variabilität ist die nothwendige Grund- 

 lage für die Wirkung der Zuchtwahl und ist vollständig 

 unabhängig von derselben"; er muss von ,, spontanen" 

 Abänderungen reden, die „ohne irgendwelche anregende Ursache 

 zu entstehen scheinen" — womit er die Sache wieder dem 

 Zufall überlässt. Er sagt an anderer Stelle: „Ich habe bisher 

 von den Abänderungen zuweilen so gesprochen, als ob dieselben 

 vom Zufall veranlasst wären. Dies ist natürlich eine ganz 

 incorrecte Ausdrucksweise ; sie dient aber dazu, unsere gänzliche 

 Unwissenheit über die Ursache jeder besonderen Abweichung 

 zu beurkunden." Aber das deckt die Sache doch nicht, das 

 ist doch nicht das, was wir Zufall nennen. Wer gab also den 

 Abänderungen die Richtung? wer leitete die Variirung bis zum 

 Menschen hinauf? Und nun die caprlciüsen Gesetze der Ver- 

 erbung : dass die Eigenschaften der Eltern auf die Kinder über- 



