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führten Satze ausgesprochen bat. Das ist die Erfahrung der 

 Geschichte : in der Jugendzeit der Völker blüht der dogmatische 

 Glaube, reich verziert mit Wundergestalten, auf — eben wie 

 der einzelne Mensch in der Jugend am empfänglichsten ist für 

 alles, was über dem niederen Alltagsleben erhaben ist, was zur 

 idealen Gestaltung des Lebens gehört. Dies ist zugleich die 

 Zeit, in welcher die sittlichen Vorstellungen sich läutern und 

 immer festere Gestalt gewinnen im Anschluss an die religiösen 

 Vorstellungen : das aus der Menschenbrust geschöpfte Sittengebot 

 tritt als Gottesgebot auf und erhält damit den stärksten Grad 

 der Verbindlichkeit. Es ist die Zeit der grössten Stärke, des 

 nationalen Aufschwunges, reich an Beispielen grossartiger Selbst- 

 aufopferung und Heldentugend, freilich auch stark im Irrthum 

 und dem Laster, wo dasselbe sich Bahn bricht. 



Und wiederum offenbart uns die Geschichte der Cultur- 

 völker, dass das Hinwelken der alten Gläubigkeit und Glaubens- 

 seligkeit, die Zersetzung der Religion, für welche die Väter ihr 

 Bestes eingesetzt, zusammentrifft mit dem Hinsterben der nationalen 

 Kraft, des Schwunges, der die Nation einst gross gemacht, und 

 der sittlichen Grösse, die zu Leistungen trieb, welche weit jen- 

 seits des gewöhnlichen Masses der Pflichterfüllung liegen. Am 

 Schlüsse ihres Entwickelungsganges , der sie reif gemacht hat 

 zu erkennen, verleugnet die Nation ihre Götter, die Gebildeten 

 fallen einem trostlosen Nihilismus anheim, während die ungebildete 

 Masse in dem alten Geleise der ererbten Formen, in „der 

 Gebräuche tiefgetretener Spur'', wie der Dichter sagt, weiterwandelt. 

 Dieser Zwiespalt bezeichnet den kommenden Niedergang der Nation : 

 sie ist stark, so lange sie an ihre Götter glaubt, die das Gute 

 belohnen und das Böse bestrafen , in Mieser oder in einer anderen 

 Welt; sie geht ihrem Ende entgegen, wenn diese alten Grund- 

 festen der Religion und Moral wankend werden. Sokrates- brachte 

 eine freiere Anschauung von dem göttlichen Wesen in Gang : er 

 sprach von der Gottheit, nicht von den Göttern ; ob sie gleich die 

 richtige war, noch überwog das praktische Bedürfniss, und Sokrates 

 musste sterben. Aber wem könnte es entgehen, dass in jener 

 Zeit das Unkraut zu wuchern begann, welches den herrlichen 

 Garten des Griechischen Lebens und der Griechischen Freiheit 

 so bald verwüsten sollte? Wer zweifelt, möge die letzten Blätter 

 der Griechischen Geschichte lesen; er wird sich überzeugen, 

 wie Treue und Glauben geschwunden und mit ihnen die öffentliche 

 Sicherheit, und wie die Nachkommen der Helden von Marathon 



