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fonncs. On leur a observé autour de la bouche des tenta- 

 cules branchus comme aux holothuries. 



Les Holothuhies. (Holothuuia. L. ) 



Ont le corps oblong, coriace, ouvert aux deux bouts. 

 À l'extrémité antérieure est la bouche, euvironnée de 

 tentacules branchus très compliqués , qui peuvent ren- 

 trer entièrement; à l'extrémité opposée s'ouvre un 

 cloaque où aboutissent le rectum et l'organe de la res- 

 piration, en forme d'arbre creux, très ramifié, qui 

 se remplit ou se vide d'eau au gré de l'animal. La 

 bouche n'a point de dents, et n'est garnie que d'un 

 cercle de pièces osseuses; des appendices en forme de 

 poches y versent quelque salive. L'intestin est fort 

 long, replié diversement et attaché aux côtés du 

 corps par un mésentère ; une sorte de circulation par- 

 tielle a lieu dans un double système fort compliqué de 

 vaisseaux, uniquement relatif au canal intestinal, et 

 dans une partie des mailles duquel s'enli-elace l'un des 

 deux arbres respiratoires dont nous venons de parler. 

 Il paraît y avoir aussi un cordon nerveux, mais très 

 délié autour de l'œsophage. L'ovaire se compose 

 d'une multitude de vaisseaux aveugles, en partie bran- 

 chus, qui aboutissent tous à la bouche par un petit 

 oviducte commun; ils prennent, au temps de la ges- 

 tation , une extension prodigieuse , et se remplis- 

 sent alors d'une matière rouge et grumelée, qui pa- 

 raît être les œufs. Des cordons d'une extrême extensi- 

 bilité , attachés près de l'anus , et qui se développent en 

 m^ême temps, paraissent être les organes mâles : ces ani- 

 maux seraient donc hermaphrodites. Quand ils sont 

 inquiétés, il leur arrive souvent de se contracter avec> 

 tant de force, qu'ils déchirent et vomissent leurs in- 

 testins (i). 



(i) Voyez , sur l'anatoinle des Holothuries , l'excellent ouvrage déjà 

 citd de M. Tiédemann. 



