4 INTRODUCTION. 



Irait-on d'ordinaire la météorologie , pour la réunir 

 à la physique générale ; V histoire naturelle ne con- 

 sidère donc proprement que les corps bruts, appelés 

 minéraux, et les diverses sortes d'être vivants , dont 

 il n'est presque aucun où l'on ne puisse observer 

 des effets plus on moins variés des lois du mouve- 

 ment et des attractions chimiques , et de toutes les 

 autres causes analysées par la physique générale. 



L'histoire naturelle devrait , à la rigueur , em- 

 ployer les mêmes procédés que les sciences géné- 

 rales, et elle les emploie réellement toutes les fois 

 que les objets qu'elle éludie sont assez simples pour 

 le lui permettre. Mais il s'en faut de beaucoup 

 qu'elle le puisse toujours. 



En effet , une différence essentielle entre les 

 sciences générales et l'histoire naturelle, c'est que 

 dans les premières on n'examine que des phéno- 

 mènes dont on règle toutes les circonstances , pour 

 arriver^ par leur analyse, à des lois générales , et 

 que dans l'autre les phénomènes se passent sous des 

 conditions qui ne dépendent pas de celui qui les 

 étudie et qui cherche à démêler , dans leur compli- 

 cation , les effets des lois générales déjà reconnues. 

 Il ne lui est pas permis de les soustraire successive- 

 ment à chaque condition , et de réduire le problème 

 à ses éléments , comme le fait l'expérimentateur ; 

 mais il faut qu'il le prenne tout entier avec toutes 

 ses conditions à la fois , et ne l'analyse que par la 

 pensée. Que l'on essaie , par exemple , d'isoler les 



