MÉTHODES. 'f 



toutes ses parties l'influence mutuelle de tous les 

 êtres : c'est à quoi doivent tendre les efforts de ceux 

 qui cultivent ces sciences. 



Mais toutes les recherches de c^ genre supposent 

 que l'on a les moyens de distingèefr sûrement et de 

 faire distinguer aux autres les corps dont on s'oc- 

 cupe ; autrement l'on serait sans cesse exposé à con- 

 fondre les êtres innombrables que la nature pré- 

 sente. L'histoire naturelle doit donc avoir pour base 

 ce que l'on nomme un système de la nature , ou un 

 grand catalogue dans lequel tous les êtres portent 

 des noms convenus, puissent être reconnus par des 

 caractères distinctifs, et soient distribués en divi- 

 sions et subdivisions, elles-mêmes nommées et ca- 

 ractérisées, où l'on puisse les chercher. 



Pour que chaque être puisse toujours se recon- 

 naître dans ce catalogue, il faut qu'il porte son ca^ 

 ractère avec lui : on ne peut donc prendre les ca- 

 ractères dans des propriétés ou dans des habitudes 

 dont l'exercice soit momentané, mais ils doivent 

 être tirés de la conformation. 



Presque aucun être n'a de caractère simple , ou 

 ne peut être reconnu par un seul des traits de sa 

 conformation ; il faut presque toujours la réunion 

 de plusieurs de ces traits pour distinguer un être 

 des êtres voisins qui en ont bien aussi quelquesr 

 uns, mais qui ne les ont pas tous, ou les ont comr 

 binés avec d'autres qui manquent au premier être ; 

 et plus les êtres que l'on a à distinguer sont nom- 



