8 INTRODUCTION. 



breux, plus il faut accumuler de traits; en sorte 

 que , pour distinguer de tous les autres un être pris 

 isolément, il faut faire entrer dans son caractère sa 

 description complète. 



C'est pour évitff cet inconvénient que les divi- 

 sions et subdivisions ont été inventées. L'on com- 

 pare ensemble seulement un certain nombre d'êtres 

 voisins , et leurs caractères n'ont besoin que d'ex- 

 primer leurs différences, qui, par la supposition 

 même, ne sont que la moindre partie de leur con- 

 formation. Une telle réunion s'appelle un genre. 



On retomberait dans le même inconvénient pour 

 distinguer les genres entre eux, si l'on ne répétait 

 l'opération en réunissant les genres voisins, pour 

 former un ordre ) les ordres voisins, pour former 

 une classe , etc. . . . On peut encore établir des sub- 

 divisions intermédiaires. 



Cet échafaudage de divisions , dont les supérieures 

 contiennent les inférieures, est ce qu'on appelle 

 une méthode. C'est ^ à quelques égards, une sorte 

 de dictionnaire oii l'on part des propriétés des choses 

 pour découvrir leurs noms , et qui est l'inverse des 

 dictionnaires ordinaires, où l'on part des noms pour 

 apprendre à connaître les propriétés. 



i Mais quand la méthode est bonne , elle ne se 

 borne pas à enseigner les noms. Si les subdivisions 

 n'ont pas été établies arbitrairement, mais si on les 

 a fait reposer sur les véritables rapports fondamen- 

 taux, sur les ressemblances esseutielles des êtres, 



