lO INTRODUCTION. 



d'êtres divers , rapprochés d'après leurs degrés 

 de similitude , ces caractères sont les derniers qui 

 varient. 



De leur influence et de leur constance résulte . 

 également la règle, qu'ils doivent être préférés pour 

 distinguer les grandes divisions; et qu'à mesure que 

 l'on descend aux subdivisions inférieures , on peut 

 descendre aussi aux caractères subordonnés et va- 

 riables. 



Il ne peut y avoir qu'une méthode parfaite , qui 

 est la méthode naturelle: on nomme ainsi un arran- 

 gement dans lequel les êtres du même genre se- 

 raient plus voisins entre eux que de ceux de tous les 

 autres genres ; les genres du même ordre, plus que 

 de ceux de tous les autres ordres , et ainsi de suite. 

 Cette méthode est l'idéal auquel l'histoire naturelle 

 doit tendre ; car il est évident que si l'on y parvenait, 

 l'on aurait l'expression exacte et complète de la 

 nature entière. En eiFet , chaque être est déterminé 

 par ses ressemblances et ses différences avec d'au- 

 tres, et tous ces rapports seraient parfaitement ren- 

 dus par l'arrangement que nous venons d'indiquer. 



En un mot , la méthode naturelle serait toute la 

 science , et chaque pas qu'on lui fait faire approche 

 la science de son but. 



La vie étant de toutes les propriétés des êtres la 

 plus importante^ et de tous les caractères le plus 

 élevé, il n'y a rien d'étonnant que l'on en ait fait 

 dans tous les temps le plus général des principes 



