DE LA PKEMIÈRE ÉDITION. jsxj 



turellemeni à beaucoup de personnes, je dois re- 

 marquer, d'abord , que je n'ai eu ni la prétention, 

 ni le désir de classer les êtres de manière à en 

 former une seule ligne , ou à marquer leur su]3é- 

 riorité réciproque. Je regarde même toute ten- 

 tative de ce genre comme inexécutable; ainsi je 

 n'entends pas que les mammifères ou les oiseaux , 

 placés les derniers , soient les plus imparfaits de 

 leur classe ; j'entends encore moins que le dernier 

 des mammifères soit plus parfait que le premier 

 des oiseaux , le dernier des mollusques plus parfait 

 que le premier des annelides ou des zoophjtes ; 

 même en restreignant ce mot vague de plus parfait, 

 au sens de plus complètement organisé. Je n'ai 

 considéré mes divisions et subdivisions que comme 

 l'expression graduée de la ressemblance des êtres 

 qui entrent dans chacune ; et quoique il j en ait où 

 l'on observe une sorte de dégradation et de passage 

 d'une espèce à l'autre^ qui ne peut être niée, il 

 s'en faut de beaucoup que celte disposition soit gé- 

 nérale. L'échelle prétendue des êtres n'est qu'une 

 application erronée à la totalité de la création, de 

 ces observations partielles qui n'ont de justesse 

 qu'autant qu'on les restreint dans les limites où 

 elles ont été faites , et cette application, selon moi , 

 , a nui , à un degré que l'on aurait peine à imaginer , 

 aux progrès de l'histoire naturelle dans ces derniers 

 temps.^ 



C'est en conformité de cette manière de voir , 

 que j'ai établi ma division générale en quatre em- 



TOME I. 



