DE LÀ l'REMIÈUE ÉDITION. ix 



les caractères qu'on leur assignait , nipar les figures 

 elles descriptions que l'on en alléguait. 



Tantôt l'une d'elles, au moyen des synonymes, 

 en représente sous un seul nom plusieurs, et sou- 

 vent tellement différentes, qu'elles ne doivent pas 

 entrer dans le même genre ; tantôt une seule est 

 doublée, triplée, et reparaît successivement dans 

 plusieurs sous-genres, dans plusieurs genres, quel- 

 quefois dans des ordres différents. 



Que dire, par exemple, du trichecusmanatusde 

 Gmelin, qui, sous un seul nom spécifique, com- 

 prend trois espèces et deux genres, deux genres 

 différents presque en tout ? Sous quel nom parler 

 de la véleJle, qui y figure deux fois parmi les mé- 

 duses et une parmi les holothuries ? Comment y 

 rassembler les biphores, qui y sont appelées les unes 

 du nomdedagysa, le plusgrand nombre de celui 

 desalpa, et dont plusieurs sont rangées parmi les 

 liolothuria ? 



Ainsi il ne suffisait pas, pour atteindre complète- 

 ment le but, de revoir les espèces : il aurait fallu 

 revoir jusqu'à leurs synonymes ; c'est-à-dire qu'il 

 aurait fallu refaire le système des animaux. 



Une telle entreprise, après le prodigieux déve- 

 loppement que la science a pris depuis quelques 

 années, eût été inexécutable dans son entier pour 

 tout homme isolé, même en lui supposant la plus 

 longue vie, et nulle autre occupation ; je n'auri^is 

 pas même été en état de préparer la simple esquisse 

 que je donne aujourd'hui , si j'avais été livré à mes 



