viij PRÉFACE 



pasassezconformes à la nature intime des animaux, 

 pour servir commodément de base à un traité d'a- 

 natomie comparée ; mais les genres, quoique d'or- 

 dinaire mieux constitués, n'offraient eux-mêmes , 

 dans leur nomenclature , que des ressources in- 

 suffisantes, parce que les espèces n'avaient pas élé 

 rangées sous chacun d'eux , conformément à leurs 

 caractères. Ainsi, en plaçant le lamantin sous le 

 o-enre des morses, la sirène sous celui des anguilles, 

 Gmelin avait rendu toule proposition générale re- 

 lative à l'organisation de ces genres, impossible ; 

 tout comme en rapprochant dans la même classe , 

 dans le même ordre, et à côté l'un de l'autre, la 

 seiche et le polype d'eau douce, il avait rendu im- 

 possible de dire rien de général sur la classe et sur 

 l'ordre qui embrassaient des êtres si disparates. 



3e cite là des exemples pris parmi les plus frap- 

 pants ; mais il en existait une infinité de moins sen- 

 sibles au premier coup d'œil, qui n'avaient pas des 

 inconvéniens moins réels. 



Il ne suffisait donc pas d'avoir imaginé de nou- 

 velles distributions de classes et d'ordres , d'y avoir 

 placé convenablement les genres ; il fallait encore 

 examiner toutes les espèces, afin de savoir si effec- 

 tivement elles appartenaient aux genres où on les 

 avait mises. 



Or quand j'en vins là , je trouvai non-seulement 

 des espèces groupées ou dispersées contre toute 

 raison , mais je remarquai que plusieurs n'étaient 

 pas même établies d'une manière positive, ni par 



