254 MAMMIFÈRES. 



LE HUITIÈME ORDRE DES MAMMIFERES , 

 OU LES RUMINANTS (Pecoua. L. ), 



Est peut-être le plus naturel et le mieux déter- 

 miné de la classe , car ces animaux ont l'air d'être 

 presque tous construits sur le même modèle , et les 

 chameaux seuls présentent quelques petites excep- 

 tions aux caractères communs. 



Le premier de ces caractères est de n'avoir d'in- 

 cisives qu'à la mâchoire inférieure , presque tou- 

 jours au nombre de huit. Elles sont remplacées en 

 haut par un bourrelet calleux. Entre les incisives 

 et les molaires est un espace vide, où se trouvent^ 

 seulement dans quelques genres , une ou deux ca- 

 nines. Les molaires, presque toujours au nombre 

 de six partout , ont leur couronne marquée de deux 

 doubles croissants, dont la convexité est tournée en 

 dedans dans les supérieures , en dehors dans les in- 

 férieures. 



Les quatre pieds sont terminés par deux doigts 

 et par deux sabots , qui se regardent par une face 

 aplatie, en sorte qu'ils ont l'air d un sabol unique, 

 qui aurait été fendu; d'où vient, à ces animaux, le 

 nom de pieds fourchus, de bifurques, etc. 



Derrière le sabot sont quelquefois deux petits 

 ergots, vestiges de doigts latéraux. Les deux os 

 du métacarpe et du métatarse sont réunis en un 

 seul, qui porte le nom de canon, mais dans cer- 



