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l*a foit ranger par plusieurs naturalistes avec les échas- 

 «iers; mais ses jambes , entièrement couvertes déplumes, 

 son bec crochu et fendu, ses sourcils saillants, et tous les 

 détails de son anatomie , le placent dans l'ordre actuel. 

 Son tarse est écussouné, ses doigts courts à proportion, le 

 tour de son œil dénué de plumes; il porte une longue 

 huppe roide à l'ociput , et les deux pennes naitoyennes de 

 sa queue dépassent beaucoup les autres. 11 habite les lieux 

 arides et découverts des environs du Cap, où il poursuit 

 les reptiles à la course; aussi a-t-il les ongles usés à force 

 de marcher. Sa grande force est dans le pied. C'est leFalco 

 serpentarius Gm., enl. 721; Vieil)., gah 260. On a essayé 

 de le multiplier à la Martinique , où il pourrait rendre les 

 plus grands services en détruisant les vipères fer-de-lance 

 qui infectent cette île. 



LES OISEAUX DE PROIE NOCTURNES. 



Ont la tête grosse , de très grands jeux dirigés 

 en avant , entourés d'un cercle de plumes effilées , 

 dont les antérieures recouvrent la cire du bec, et 

 les postérieures l'ouverture de l'oreille. Leur énorme 

 pupille laisse entrer tant de rajons^ qu'ils sont éblouis 

 par le plein jour. Leur crâne épais, mais d'une sub- 

 stance légère, ade grandes cavités qui communiquent 

 avec l'oreille et renforcent probablement le sens de 

 l'ouïe ; mais l'appareil relatif au vol n'a pas une 

 grande force ; leur fourchette est peu résistante ; 

 leurs plumes à barbes douces, finement duvetées, 

 ne font aucun bruit en volant. Le doigt externe de 

 leur pied se dirige à volonté en avant ou en arrière. 

 Ces oiseaux volent surtout pendant le crépuscule et 

 le clair de lune. De jour, quand ils sont attaqués, 

 ou frappés de quelque objet nouveau, sans s'envoler 



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