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LE CINQUIÈME ORDRE DES OISEJVX, 



Ou LES ÉCHASSIERS, 



Autrement OISEAUX DE RIVAGE. ( Grall^. Lin. ) 



Tirentleur nom de leurs habitudes et de la con- 

 formation qui les occasione. On les reconnaît à la 

 nudité du bas de leurs jambes, et le plus souvent 

 â la hauteur de leurs tarses, deux circonstances 

 qui leur permettent d'entrer dans l'eau jusqu'à une 

 certaine profondeur, sans se mouiller les plumes, 

 d'y marcher à gué et d'y pêcher au moyen de leur 

 cou et de leur bec , dont la longueur est générale- 

 mentproportionnée à celle des jambes. Ceux qui ont 

 le bec fort vivent de poissons ou de reptiles ; ceux 

 qui l'ont faible ,; de vers et d'insectes. Très peu se 

 contentent en partie de graines ou d'herbages , et 

 ceux-là seulement vivent éloignés des eaux. Le plus 

 souvent le doigt extérieur est uni par sa base à celui 

 du milieu, au moyen d'une courte membrane; quel- 

 quefois il y a deux membranes semblables , d'au- 

 tre fois elles manquent entièrement, et les doigts 

 sont tout à fait séparés ; il arrive aussi , mais rare- 

 ment, qu'ils sont bordés tout du long ou palmés 

 jusqu'au bout ; le pouce enfin manque à plusieurs 

 genres , toutes circonstances qui influent sur leur 

 genre de vie plus ou moins aquatique. Presque tous 

 ces oiseaux, si l'on excepte les autruches et les 



