36 DITA, NUMERO DELLE FALANGI 



un camaleonte la sua vita di acrobate, ad un'aquila i 

 suoi artigli possenti, ad una scimmia la sua mano pre- 

 ensile. Se non e' è nulla di meglio da sostituire , se 

 niun' altra costruzione avrebbe potuto dare una presa 

 sì facile sì forte e sì sicura senza la forma digitata, 

 io dirò che le leggi meccaniche hanno regolato questa 

 costruzione, e che esse prendono il posto della unità 

 di piano. 



Allora io non posso esimermi dal fare questa ri- 

 flessione : se r unità di piano è una ipotesi ingegnosa , 

 la legge meccanica è un fatto scientifico. 



Perfino il numero delle divisioni che trovansi nei 

 raggi digitali, non è cosa arbitraria. Vi hanno limiti e 

 regole. Vediamolo con un esempio. 



Una scimmia ha quattro pezzi nelle sue quattro dita : 

 tre falangi ed un metacarpo. Tagliate due di queste 

 falangi, e la scimmia non può più prendere. Taglia- 

 tene una sola , avrà ancora la possibilità di prendere , 

 ma non terrà stretto egualmente bene , poiché due pezzi 

 formano colla loro mutua inclinazione un angolo solo, 

 e quindi non vi può essere la presa; tre formano un 

 uncino, che non è ancora sufficiente ad abbracciare i 

 rami degli alberi. Soltanto quattro pezzi possono for- 

 mare un anello , e circondare interamente un corpo prò- 



