26 ESTREMITÀ A MOLTI PEZZI 



mento che riceve dalle sue zampe o un mammifero, o 

 un uccello, od una lucertola, e diciamo ancora un in- 

 setto ecc. (1) proviene, come si vede, dall'alterno allunga- 

 mento ed accorciamento delle zampe stesse ; vale a dire, 

 che il loro movimento dipende dall' apertura degli an- 

 goli preesistenti per l' inclinazione dei pezzi che le com- 

 ponevano ; donde altresì consegue che la forza di azione 

 di una estremità dipende intieramente dal passaggio, che 

 essa può fare dallo stato di flessione a quello di esten- 

 sione. Tutto il moto dei muscoli nell' agire delle estre- 

 mità, è fondato sopra questo principio — di cangiare 

 i rapporti di un pezzo osseo con V altro — e per con- 

 seguenza distruggere gli angoli di flessione e disten- 

 dere r arto , ovvero creare angoli e piegare la estre- 

 mità. La zampa è montata sol quando le diverse parti 

 che la costituiscono siano piegate per angoli contrari. 

 Tale è la zampa del cavallo , del gatto , dell' uccello in 

 riposo, che è come una molla montata sul punto di 

 scattare , per forma che ad ogni istante 1' animale es- 

 sendo sorpreso , possa , mercè la contrazione subitanea 

 de' suoi muscoH , slanciarsi e fuggire. Siffatta costru- 

 zione ci addimostra ancora che due aste, o due pezzi 

 ossei non sono all' uopo sufficienti ; ne occorrono tre od 



(1) Si potrebbe dire piìi g-eneralmente — ogni animale nel quale 

 sieno associate parti solide con parti molli — per la notissima ra- 

 gione che le loro estremità debbono piegarsi ad angoli, e debbono 

 muoversi fra loro come bracci di leva. Tali giuochi meccanici non 

 possono avvenire senza due elementi, cioè senza aste e senza corde. 



