MAMMIFERI CON PICCOLE DITA 127 



ghezza, e una grossezza quasi come il radio umano (1). 

 Con tali dimensioni si possono ben mettere direttamente 

 le articolazioni delle falangi sulF unico osso del tarso- 

 metatarso, senza darsi briga che vi sia o no un ela- 

 stico per raddolcire i colpi (2). Ma se una necessità ha 

 dato all'uomo, alla scimmia, al cane, alla foca, dita di 

 una estrema esilità rispetto al corpo di questi animali 



(1) I calcoli, come si può ben capire, non sono qui presi che 

 air incirca. Dal vertice della testa del Falco naeviiis sino alle 

 troclee digitali del tarso-metatarso si ha la distanza di m. 0, 77 ; le 

 misure sono state prese sullo scheletro. Il diametro del suo indice 

 è di m. 0, 01 ; la lunghezza dello stesso dito ra. 0, 08. — Sull' al- 

 tezza media dell' uomo di m. 1 , 70 , e seguendo le proporzioni so- 

 pra indicate, m. 0, 023 il diametro del dito, e m. 0, 17 la sua lun- 

 ghezza. 



(2) Nei mammiferi il carpo entra nella grande sua funzione al- 

 lorquando essi fanno grandi sforzi ; quando , per esempio , un bue , 

 un cane, un cavallo ecc., dopo un salto, fermano repentinamente 

 sulle loro quattro estremità la pesante massa del proprio corpo. Il 

 piede degli uccelli non è soggetto a subire tali sforzi, perchè al- 

 lorquando essi piombano sopra una preda, ovvero vanno a posarsi 

 sulla terra cadendo dall' alto , sono aiutati dal volo. Senza dubbio 

 è ben notevole, che quando un uccello giunge a terra, vi si posa 

 senza la menoma scossa: le sue ali aperte lo portano sino ad una 

 piccoHssima distanza dal suolo , e cosi 1' uccello arriva a toccai-lo 

 stendendo le sue zampe. Vedesi dunque che pel piede degli uc- 

 celli hanno luogo sforzi veri soltanto allorché un uccello di rapina 

 propriamente detto lotta con una vittima vivente che si dibatte. Ma 

 per questo caso si sa in qual maniera è stata assicurata la resi- 

 stenza delle dita. 



