DOPPIA FUNZIONE DELLE DITA 157 



parola, ma che d' altronde è molto singolare, la falange 

 ungueale nel tempo del riposo si trova in direzione 

 verticale ; e la sua testa , che tocca la penultima fa- 

 lange, è inserita in modo, che, mentre questa parte 

 rimane in terra, l'intero corpo della falange ungueale è 

 inalzato verticalmente (1). L' unghia collocata così in 

 alto , è al sicuro da qualsiasi contatto col suolo , e 

 quindi da ogni deperimento. In questo stato di inazione 

 essa rimane per tutto quel tempo che 1' animale mette 

 in moto la sua zampa per camminare. Ma 1' unghia ben 

 presto entra in azione, nel caso che debba afferrare e 

 tener ferma una vittima. 



Se non che avvi una condizione essenziale nell' e- 

 sercizio di queste due funzioni ; ed è , che l' una di que- 

 ste cessa tosto che l' altra incomincia. Le dette due 

 funzioni, come i due istrumenti, sono inconciliabili fra 

 loro. La testa inferiore del metacarpo agisce o mediante 

 il suo apparecchio delle ossa sesamoidali, o mediante 

 quello della articolazione della falange. il camminare 

 la grinfa. 



Sono dunque due organismi, come le due funzioni, 

 perfettamente distinti e definiti. Questi due meccanismi 

 differiscono anche pel tempo in cui agiscono ; e si esclu- 

 dono a vicenda. Mentre la colonna digitale del meta- 

 carpo trovandosi in linea coli' avambraccio compie le 



(1) Tavola ix. Rg. \. e, f. 



