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sue funzioni digitigrade per 1' ambulazione , V intera se- 

 rie delle falangi è tenuta in serbo per servigio della 

 terribile grinfa della tigre. 



Attentamente studiata la testa inferiore del meta- 

 carpo della tigre, del leone, del cane ecc., dà a vedere 

 un fatto eccezionale, vale a dire la unione di due fun- 

 zioni e di due meccanismi ben distinti e diversissimi 

 sulla testa di un solo osso. Neil' uomo , come nei qua- 

 drumani, nei cheiromys ecc., l'intero dito, dalla sua 

 prima base, è dedicato ad una sola e sempre medesima 

 operazione , cioè la preensione. Neil' Ai il dito serve 

 unicamente a formare un uncino; come altresì nel bue, 

 nel maiale, nel cervo ecc., il dito ha una sola funzione, 

 quella di sorreggere il corpo dell' animale. Ma alla tigre 

 ed agli altri digitigradi, abbiam già detto che la zampa 

 serve al tempo stesso come colonna di sostegno e come 

 grinfa delle più perfette; e che il collocamento come 

 anche il limite delle due funzioni si trovano circoscritti 

 nella testa inferiore dei metacarpi. 



Infine ciò che non lascia veruna ambiguità si è, 

 che qui son parti addattatissime al duplice scopo di 

 tali funzioni. In questo duplice meccanismo traspare 

 inoltre assai più manifesta l' opera ed il concetto di 

 un costruttore meccanico. Quando egli ha voluto co- 

 struire animali digitigradi, ha dovuto tagliare a metà, 

 per cosi dire, le dita; e lasciando alle teste metacar- 

 piane l'ufficio di posare a terra, mercè l'aiuto delle 

 grandi ossa sesamoidee disposte a forma di cavità ar- 



