DOPPIA FUNZIONE DELLE DITA 159 



ticolare spezzata , ha dato alle falangi un' altra funzione 

 (la compiere, quella cioè di formare un'arme offensiva, 

 qual' è la grinfa. Il primo organismo è di un uso quo- 

 tidiano; il secondo è tenuto in serbo, e non si adopera 

 che in date circostanze. 



Risalendo per un momento a considerazioni più ge- 

 nerali (1), il digitigrado (la tigre, il leone, il gatto ecc.) 

 è animale essenzialmente cacciatore. Però è necessario 

 che si sposti , e possegga armi acconce a impadronirsi 

 di una vittima vivente, che oppone una resistenza ad 

 oltranza per difendere la propria vita. Esauriti che 

 siano i mezzi offensivi della bocca , bisognava ancora 

 aumentare 1' estensione e la potenza di presa , mediante 

 altri mezzi. L' unica parte che rimaneva in ciò da uti- 

 lizzarsi, erano le quattro estremità; ma essendo queste 

 occupate anzitutto per 1' ambulazione , era cosa neces- 

 saria primamente sottrarre gli acuti aculei da un logo- 

 ramento sul suolo (2)., Le aquile ed i gufi non logorano 

 la punta acuminata delle loro unghie , e tutti sanno 

 come ciò avvenga. Ma nei quadrupedi e nei digitigradi 



(1) Dopo la lettura delle pagine certamente ingegnose di Dar- 

 win [Origine ecc., pag. 91, 121 e successive, e Variations ecc., 

 pag. XVIII e 6. ecc.), ovvero di quelle di Wallace [Journal des 

 Savants. 1870, Ott., pag. 615 a 620) non verrà rigettato, cred'io, 

 questo riassunto ideale, che rischiarerà ulteriormente il principale 

 soggetto. 



(2) Si vegga la descrizione che ne dà G. Cuvier. Le(;ons 

 d' Anat. comp., pag. 311. 



