METACARPO DELLA FOCA 219 



forza che manifestasi nel secondo, terzo, e quarto me- 

 tacarpo della foca. Qui non e' è né talus, né basi estese, 

 né rapporti moltiplicati colle circostanti ossa carpiane. 

 La testa del terzo metacarpo, che nell" uomo é tanto 

 estesa e complicata, nella foca al contrario è un pic- 

 colo quadrato con faccia quasi piana ed un po' concava ; 

 e tutte tre le ossa non sono che piccole facce, la cui 

 estensione non sorpassa o non raggiunge pure la gros- 

 sezza dell' osso. Tutto ciò prova la debolezza dei rap- 

 porti delle tre dita di mezzo sulle loro basi. 



Dunque la mano della foca é un istrumento desti- 

 nato a due usi diversi: 1.° del nuoto per procacciarsi il 

 cibo ; 2.° dell' arrampicarsi sulla terra, specialmente per 

 allevare la prole. 



Pel primo di questi uffici, converrebbe che questa 

 mano fosse un remo; pel secondo invece, che fosse una 

 grinfa. A formare il primo basterebbe un numero di 

 pezzi quasi cartilaginosi, e di una costruzione analoga 

 a quella della paletta del rorqualo, della balena, ecc. (1). 

 Quanto poi alla seconda, occorrerebbe un' armatura 

 ossea di fortissima resistenza. 



Questa duplice funzione non può conciliarsi bene in 

 un solo istrumento; poiché non è possibile avere un 

 remo che al tempo stesso sia una grinfa , né una grinfa 

 che sia del pari un remo perfezionato. Ma siccome è 



(1) Si vegga la Tavola xvi. fig. 2 e 3. 



