NATATOIE 235 



si numerano sette falangi, senza contare le ossa dei 

 metacarpi. 



Carpo, metacarpo, falangi, non hanno più contatti 

 ossei fra loro, non più articolazione, né alcuno appog- 

 gio, del genere di quelli per esempio che abbiamo stu- 

 diati nella tigre : ma ogni cosa è confusa in mezzo a 

 tessuti cedevoli, tutto è rilegato da un sistema cartila- 

 gineo, il quale, congiunto colle ossa, somministra una 

 certa forza alla pinna, e sopratutto poi una notevole 

 elasticità. 



Cosi la balena ed il rorqualo hanno acquistato uno 

 dei mezzi che rende loro possibile la vita oceanica ; hanno 

 ricevuto cioè le natatoie elastiche. Si dirà che queste 

 sono forme di pesce : sia. pure , ma la frase non è esatta ; 

 queste sono forme pel nuoto, e sono acconcie cosi per 

 i pesci, come per qualsiasi vertebrato , che abitando nel- 

 r acqua vi si deve aggirare per entro. Ciascuno conosce 

 che qui si è fatta 1' applicazione dell' organo del nuoto 

 a mammiferi nuotatori; il qual organo non può essere 

 che un solo e medesimo , relativamente ai principii fon- 

 damentali , tanto nei mammiferi quanto nei pesci ; poiché 

 per tutti si hanno le medesime resistenze da vincere 

 nel medesimo mezzo , cioè nell' acqua. Sono infine forme 

 acquatiche, di cui non potrebbe far di meno qualsiasi 

 animale nuotatore , come 1' uccello non può star privo 

 di ali costrutte di penne per roteare nell' aria. Senza 

 di ciò l'animale non nuota affatto, o nuota male, ov- 

 vero resta impacciato. 



