370 COLONNA VERTEBRALE 



non sia egualmente chiara ; ed è che non si ha più co" 

 lonna vertebrale possibile. Diffatti per una colonna verte- 

 brale , come asse di forza dell' animale, occorrono pezzi 

 solidi, uniti da legamenti, e intercalati da strati ela- 

 stici. Ecco la definizione e la vera natura di qualsiasi 

 colonna vertebrale, dalP uomo tino all' ultimo dei pésci. 

 Ma nel caso particolare del nostro soggetto, può ag- 

 giungersi un'altra caratteristica: ed è che la catena di 

 vertebre in quegli animali che ne sono forniti , non può 

 mai mancare ; che un animale non può farne di meno 

 un solo istante ; e che anzi essa deve esistere ed agire 

 senza la menoma interruzione dal momento della na- 

 scita fino alla morte dell'individuo, poiché essa è l'asse 

 ed il pezzo principale della macchina animale. Si potrà 

 vivere privo di un dito o di un braccio; ma viver privo 

 di una sola vertebra della colonna centrale, è impossibile. 



Ora convien notare che questa costituzione fonda- 

 mentale è in contraddizione colla natura articolata. Gli 

 artropodi in diversi periodi della loro vita si spogliano da 

 capo a piedi di tutta la loro corazza solida. Si sa che 

 i granchi ali" epoca della muta hanno due o tre giorni 

 di forzato ritiro , perciocché si trovano in uno stato di 

 completa mollezza, come avviene della maggior parte 

 degli insetti durante la loro metamorfosi. Questa esu- 

 V'iahilità, come la cliiamava il Latreille , che è carattei'i- 

 stica degli insetti, dei crostacei, degli aracnidi, non è 

 conciliabile colla permanenza di (jualsia.si pezzo fonda- 

 mentale, come sarebbe la colonna vertebrale, se facesse 



