374 ESTREMITÀ DEGLI ARTICOLATI 



rio gli artropodi avendo le loro estremità unite in un 

 sol punto sotto il ventre, si trovano in bilico su que- 

 sto stesso punto . e la loro base di sopporto ha do- 

 vuto essere ingrandita mediante V allungamento e la 

 divaricazione delle loro gambe. Il numero stesso di que- 

 ste non è già solo di quattro, ma se ne veggono im- 

 piegate sei, otto, dieci ecc. Col numero si è supplito al 

 difetto della ubicazione. Dunque gli artropodi sono come 

 sospesi sul loro centro di gravità o a meglio dire nel 

 mezzo della parte inferiore, trovandosi la loro testa ed 

 il loro addome in equilibrio ai due estremi. Con ciò i 

 loro movimenti sono molto circoscritti e poco sciolti ; ed 

 ognuno intende qual cosa diverrebbe un cane o un gatto 

 se le sue quattro estremità fossero riunite insieme sotto 

 il ventre, benché si supponessero allungate e divaricate. 



In tutto questo si ha forse una scelta capricciosa . 

 non piuttosto una conseguenza della necessità mec- 

 canica? — Vediamolo. 



Sembra che la colonna vertebrale abbia reso pos- 

 sibile negli animali vertebrati la disposizione a distanza 

 delle quattro estremità. Il fusto o asse , che è incaricato 

 di sorreggere questi animali, dev' essere una forza vale- 

 vole a resistere agli spostamenti prodotti dalle violenze 

 delle estremità stesse durante il loro movimento. Ed in- 

 fatti la colonna vertebrale è alla portata di rispondere 

 a queste esigenze. Certamente, durante 1" ordinaria am- 

 bulazione di un cane o di un cavallo, la resistenza del- 



