RACCOLTE IN GRUPPO 375 



l' asse vertebrale non è molto impegnata , perchè 1* a- 

 zione delle estremità è ad un incirca concorde ed uni- 

 forme ; ma non è la stessa cosa quando questi ani- 

 mali hanno da eseguire movimenti, che ne mettono le 

 membra in funzioni dissonanti fra loro. Per siffatto 

 disaccordo delle quattro estremità , 1' unità come l' inco- 

 lumità della macchina animale sarebbero allora messe 

 a pericolo, ove non ci fosse la grande forza e la sta- 

 bilità che è propria alla colonna vertebrale. Per con- 

 verso il Kanguroo e il Grrhille appoggiati sopra una 

 tal base d' operazione possono eseguii'e i loro enormi 

 slancn; il leone dopo il .suo salto improvviso può fermarsi 

 immobile sulla preda che lotta ; la gorilla può strozzare 

 una vittima fra le sue braccia ecc. Ma queste operazioni 

 che implicano movimenti di una forza talvolta straordi- 

 naria, e che sono eseguite da ciascun arto in modo 

 diverso , vanno tutte a concentrarsi sull' asse verte- 

 brale , che regge allora da padrone la macchina ani- 

 male; esso la mette in salvo da qualsiasi pericolo, e la 

 unifica in una sola azione fra le scos.se prodotte dalle 

 quattro estremità. 



Lasciamo agli scienziati della scuola del Géoffroy 

 St. Hilaire 1' esporre i loro argomenti a dimostrare che 

 un segmento di un artropode rappresenta una verte- 

 bra: ma, se la vertebra è l'elemento della colonna o 

 dell' asse di forza della macchina animale, io temo 

 grandemente che essi non verranno mai a capo della 

 loro dimostrazione. La forma essenzialmente laminare 



