FAMILLE DES MELLIFERES. SSlf)* 



de l'humidité, et la nourriture de ces larves consiste dans 

 une provision assez grande de pollen , humecté d'un peu de 

 miel, que les ouvrières ont soin de leur fournir; lors- 

 qu'elles l'ont épuisée, elles percent à cet effet le couvercle 

 de leurs cellules, et les referment ensuite. Elles les agran- 

 dissent même , en leur ajoutant une nouvelle pièce , lorsque 

 ces larves, ayant pris de la croissance , sont trop à l'étroit. 

 On trouve, en outre, dans ces nids, trois à quatre petits 

 corps composés de cire brune ou- de la même matière que la 

 pâtée, en forme de gobelets ou de petits pots presque cy- 

 lindriques , toujours ouverts , plus ou moins remplis d'un 

 bon miel. Les places qu'occupent les réservoirs à miel ne 

 sont pas constantes. On a dit que les ouvrières faisaient 

 servir au même usage les coques 'vides : mais le fait nie pa- 

 raît douteux , ces coques étant d'une matière soyeuse et 

 percées inférieurement. 



Les larves sortent des œufs quatre à cinq jours après la 

 ponte, et achèvent leurs métamorphoses dans les mois de 

 mai et de juin. Les ouvrières enlèvent la cire du massif qui 

 embarrasse leur coque, pour faciliter leur sortie. On avait 

 cru qu'elles ne donnaient que des ouvrières; mais nous 

 avons vu plus haut qu'il en sort aussi des mâles, et nous 

 en avons indiqué les fonctions. Ces ouvrières aident la fe- 

 melle dans ses travaux. Le nombre des coques qui servent 

 d'habitation aux larves et aux nymphes s'accroît, et elles 

 forment des gâteaux irréguliers, s'élevantpar étages, sur les 

 bords desquels on distingue surtout la matière brune que 

 Réaumur nomme pâtée. Suivant M. Huber, les ouvrières 

 sont très friandes des œufs que la femelle pond, etentr'ou- 

 vrent môme quelquefois, en son absence, les cellules où ils 

 sont renfermés, pour sucer la matière laiteuse qu'ils con- 

 tiennent; fait bien extraordinaire, puisqu'il semble démentir 

 l'atlachemci^t connu des ouvrières pour le germe de la race 

 dont elles sont les gardiennes et les tutrices. La cire qu'elles 

 produisent a, d'après le même observateur, la même ori- 

 gine que celle de l'abeille domestique, ou n'est qu'un miel 

 élabore, et qui transsude aussi par quelques-uns des inter- 

 valles des anneaux de l'abdomen. Plusieurs femelles vivent 

 en bonne intelligence sous le même toit et ne se témoignent 



