FAMILLE DES MELLIFÈRES. 365 



aussitôt nettoyent leurs loges, afin qu'elles soient propres 

 à recevoir un nouvel œuf. Mais il n'en est pas ainsi des 

 cellules royales; elles sont détruites, et les abeilles en re- 

 construisent d'autres s'il est nécessaire. Les œufs conte- 

 nant des mâles sont pondus deux mois plus tard, et ceux 

 des femelles bientôt après ceux-ci. 



Cette succession de générations forme autant de sociéte's 

 particulières, succeptibles de fonder de nouvelles colo- 

 nies , et que l'on connaît sous le nom d'essaims. Une ru- 

 che en donne quelquefois trois à quatre; mais les derniers 

 sont toujours faibles. Ceux qui pèsent six à huit livres 

 sont les meilleurs. Trop resserrés dans leur habitation, 

 ces essaims quittent souvent leur mère-patrie. Quelques 

 signes particuliers annoncent au cultivateur la perle dont 

 il est menacé , et il tâche de la prévenir, ou de faire tour- 

 ner à son avantage l'émigration. 



Les abeilles se livrent quelquefois entre elles de violents 

 combats. A une époque où les mâles deviennent inutiles, 

 les femelles ayant été fécondées ( du mois de juin à celui 

 d'août), les ouvrières les mettent à mort , et le carnage 

 s'étend jusqu'aux larves et aux nymphes des individus de 

 oe sexe. 



Les abeilles ont des ennemis intérieurs et extérieurs, 

 elles sont sujettes à plusieurs maladies. 



Le cultivateur instruit donne à ces animaux une atten- 

 tion particulière, choisit parmi les différentes sortes de 

 ruches qu'on a imaginées , celle qui est la moins dispen- 

 dieuse dans sa construction , la plus favorable à l'éduca- 

 tion des abeilles , la plus propre à les conserver ; il étudie 

 leurs habitudes, prévoit les accidents dont elles sont me- 

 nacées ou atteintes, et n'a point lieu de se repentir de ses 

 peines et de S£S sacrifices. L'origine de la culture de ces in- 

 sectes seperd dans la nuit des temps. Us étaient, chezlesan- 

 ciens lîgypliens, l'emblème hiéroglyphique d'e la royauté. 



Toutes les abeilles proprement dites ne se trouvent que 

 dans l'ancien continent; et celles de l'Europe méridio- 

 nale et orientale, de l'Egypte , diffèrent déjà de la nôtre , 

 qu'on a transplantée en Amérique et dans diverses autres 

 colonies où elle s'est acclimatée. 



